～炭素質小惑星にはDNA/RNAの素材が普遍的に存在～
理学研究院
奈良岡 浩 教授
ポイント
・小惑星リュウグウ※1からDNAおよびRNAを構成する5種すべての核酸塩基（プリン塩基：アデニン・グアニン、ピリミジン塩基：シトシン・チミン・ウラシル）を発見した。
・小惑星リュウグウのプリン塩基とピリミジン塩基の存在比は、核酸塩基の生成経路を反映することを示した。プリン／ピリミジン比とアンモニア量には、明瞭な相関性を有することから、非生命的な核酸塩基の分子進化指標を提唱した。
・2つの炭素質小惑星リュウグウおよびベヌーに5種すべての核酸塩基が存在する観測事実は、遺伝物質の構成要素が太陽系形成過程において普遍的に生成されていたことを意味し、化学進化に関する重要な一次情報を確証した。
概要
国立研究開発法人海洋研究開発機構（理事長 大和 裕幸、以下「JAMSTEC」という。）海洋機能利用部門 生物地球化学センターの古賀 俊貴 ポストドクトラル研究員および高野 淑識 センター長・上席研究員／慶應義塾大学先端生命科学研究所（所長 荒川 和晴）・ 特任准教授、北海道大学低温科学研究所（所長 渡部 直樹）の大場 康弘 准教授、九州大学（総長 石橋 達朗）大学院理学研究院の奈良岡 浩 教授、ヒューマン・メタボローム・テクノロジーズ株式会社（代表取締役 大畑 恭宏）の共同研究グループは、小惑星リュウグウ試料中の核酸塩基について、高精度な解析評価を行いました。
小惑星リュウグウ試料を用いた初期分析では、RNAに含まれるピリミジン塩基であるウラシルが検出されていましたが、試料量の制約により、他の核酸塩基の網羅的な探索は、未踏の科学課題として残されていました。そこで本研究では、JAXAの国際公募（AO3）で採択・分配されたリュウグウ試料を用い、同試料に含まれる核酸塩基の精密な評価を行いました。
その結果、リュウグウ試料には、DNAおよびRNAを構成する5種すべての核酸塩基（プリン塩基：アデニン、グアニン、ピリミジン塩基：シトシン、チミン、ウラシル）が、存在することを明らかにしました（図1）。これら5種の核酸塩基の存在確定と分子多様性の評価は、初めての報告です。本成果は、炭素質小惑星には、水―鉱物―有機物の相互作用により、多様な核酸塩基分子群を内在させること、生命誕生以前には、遺伝物質の基本構成要素がすでに存在していたこと、を示す一次情報を提示します。
本研究は、JSPS科学研究費補助金（課題番号：JP21J00504、JP25K17463、JP21KK0062、JP21H04501、JP21H05414、JP23H00148）による研究助成を受けて実施されました。
本成果は、2026年3月17日（日本時間 午前1時）に、英国の科学誌「Nature Astronomy」に掲載されました。
用語解説
（※1）小惑星リュウグウ
日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）が主導する国際共同ミッション「はやぶさ2」プロジェクトにおいて、小惑星リュウグウから試料を回収し、地球へ持ち帰りました。著者らが参画した「はやぶさ2」初期分析・可溶性有機分子チームによる代表的な研究成果は、こちら（2023年2月24日既報、2023年3月22日既報：2023年5月30日既報：2024年7月10日既報：2024年9月5日既報）。
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