鉄酸化菌の高効率培養に成功、環境浄化へ期待
理学研究院
濱村 奈津子 教授
ポイント
・現場環境を再現した培地設計により難培養性の鉄酸化細菌(図1)の高効率培養に成功
→現場の主要元素濃度を可能な限り再現した“オーダーメイド培地法”を開発
・培地の物理構造を工夫し、鉄と酸素の濃度をコントロールできる培地
→鉄酸化細菌のエネルギー基質である鉄と酸素濃度を調整できる培養法
・本手法により、従来法に比べて最大100倍以上、集積能力を向上（図2）
→従来法より大幅に高い培養効率を実現し、新種の鉄酸化細菌分離に成功
・本手法は複数の環境でも有効性を示し、汎用性の高い培養法
→鉄酸化細菌は地下水などの水浄化に用いられる有用微生物であり、高い環境浄化能をもつ鉄酸化細菌の探索など、今後幅広い応用が期待される
概要
愛媛大学大学院農学研究科 光延聖教授、同じく農学研究科の内島智貴大学院生（研究当時）は、理化学研究所 加藤真悟上級研究員、広島大学 白石史人教授、日本原子力研究開発機構 徳永絋平研究員、九州大学 濱村奈津子教授、東京海洋大学 牧田寛子准教授らとの共同研究によって、これまで純粋培養が非常に難しかった鉄酸化細菌の培養効率を大幅に向上する方法を確立しました。
鉄をエネルギー源として生きる「鉄酸化細菌」(用語解説１)は、地下水や温泉、湿地など（図3）自然界のさまざまな場所に広く分布し、鉄の酸化反応を通じて地球規模の鉄循環に寄与しています。さらに、彼らが作り出す鉄酸化物（図１）は、ヒ素や銅などの有害元素を強く吸着・固定する能力を持つことから、環境浄化にも応用されています。しかし、このように重要な役割を担っているにもかかわらず、多くの鉄酸化細菌は実験室で純粋培養できず、非常に培養が難しい微生物として知られてきました。実際、陸上環境の独立栄養性鉄酸化細菌の純粋培養(用語解説２)報告は世界で8例程度にとどまっており、その生態解明や工学応用は進んでいません。
本研究チームでは、培地中の酸素、鉄、炭酸の濃度、pHや無機栄養塩のバランスが、鉄酸化細菌が生息する環境条件と大きくかけ離れていることが、培養がうまくいかない要因として着目しました。そこで、本研究チームは、環境水を丹念に分析し、現場水質の化学組成を厳密に再現した“オーダーメイド培地法”を考案しました。また酸素と鉄(II)がちょうど良い割合で共存する、鉄酸化細菌の増殖にとって最適な“安全領域”を培地内に設計しました（図４）。その結果、従来法と比べて最大100倍以上高い効率で集積・分離(用語解説３)ができる培養法を確立しました（図2）。この方法は複数の温泉や地下水環境でも高い有効性を示しており、鉄酸化細菌の研究を前進させるとともに、鉄酸化細菌の特性を活かした環境修復技術（バイオレメディエーション; 用語解説４）の開発にもつながることが期待されます。
本研究成果は、英国の科学雑誌「FEMS Microbiology Ecology」に掲載され、令和７年５月５日に先行公開されました。
用語解説
1. 鉄酸化細菌：化学合成鉄酸化細菌は、次式のような酸化還元反応で、鉄（Fe2+）を酸素で酸化し、細胞増殖のためのエネルギーを得る独立栄養性の細菌（バクテリア）であり、主にpH中性から酸性の環境に生息します。
Fe2+ ＋ 0.25O2 ＋ 2.5H2O → Fe(OH)3↓ + 2H+
電子供与体 電子受容体 酸化鉄鉱物の沈殿
鉄酸化によって得たエネルギーを用いて二酸化炭素から有機物を合成し、自らの生育に利用します。代表的な属にはGallionella属やSideroxydans属などがいます。土壌、堆積物、地下水などの環境に広く生息しており、鉄の地球化学的循環に重要な役割を果たしています。酸化によって表面積の大きな酸化鉄鉱物を生成するため、鉄や重金属の固定化を通じて鉱山排水や地下水の環境浄化にも応用される有用微生物です。一方で、多くの鉄酸化細菌は実験室で純粋培養できず、非常に培養が難しい微生物として分類されてきました。
2. 純粋培養：環境に多様に存在する微生物群の中から、標的の1種類の微生物のみを分離・増殖させる技術です。これにより、遺伝子解析ではわからない各微生物の生理・代謝・生態の特徴を詳細に調べられます。純粋培養は通常、選択培地を用いて行われ、得られた集積培地から希釈を繰り返すことで達成されます。環境微生物のほとんどは未培養（培養条件がわかっていない状態）であり、純粋培養は今なお微生物の代謝研究や工学応用において重要な研究アプローチです。
3. 集積・分離：多様な微生物群から標的とする微生物を濃縮・選抜し、最終的に分離するプロセスです。まず、特定の基質や条件（例：炭素源、電子供与体、pH、温度など）を用いて目的微生物の増殖を促す「集積」培養を行い、これにより標的微生物が他の微生物より優勢になります。その後、選択培地への希釈・塗抹植菌などを用いて、1種の微生物を「分離」培養し、純粋培養を目指します。難培養性微生物の場合、育つ条件が不明であるため、彼らの要求栄養を推測しながら数多くの培養条件を試す必要があります。そのため、集積は単なる作業ではなく、標的微生物の生理・代謝を想像しながら試行錯誤を繰り返す研究活動です。
4. バイオレメディエーション： 微生物の代謝活動を利用して環境中の汚染物質を分解・無害化・固定化する技術です。主に土壌、地下水、排水に含まれる有機汚染物質や無機汚染物質（重金属、ヒ素など）を対象とします。微生物はそれらを炭素源や電子供与体・受容体として利用するなかで、分解して毒性の低い物質に変換、または微生物が作った鉱物などの吸着媒に汚染物質を固定化します。微生物の能力を活用するため、環境負荷が少なく持続可能な修復技術として注目されています。
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